美国最大的几家航空公司的客户定价行为再次受到拜登政府的严格审查。今年早些时候,监管机构打击了航空公司的隐性垃圾费,并要求它们更快地向旅客支付因取消和延误而导致的退款。现在,美国运输部(DOT)要求美国四大航空公司证明,它们的常旅客奖励计划和其他奖励计划没有经常被修改,以拒绝让乘客获得全额积分。
美国交通部于周四宣布,已致函美联航、达美航空、美国航空和西南航空公司的负责人,要求他们提供内部记录和其他有关常旅客、品牌信用卡和其他奖励计划的信息。这一要求是交通部长皮特·布蒂吉格发起的一项调查的一部分,目的是确保航空公司不会定期减少通过各种客户交易获得的积分,或提高兑换福利的门槛,从而降低旅客累积的积分价值。
布蒂吉格在交通部的声明中表示:“这些计划为消费者带来了真正的价值,家庭通常依靠航空公司的奖励来支付度假或探望亲人的费用。”他指出,与传统的储蓄账户不同,这些奖励由一家公司控制,可以单方面改变其价值。交通部的目标是确保消费者获得承诺的价值,这意味着要验证这些计划的透明度和公平性。
该机构公告的措辞表明,监管机构强烈怀疑休闲和商务旅客已经被剥夺了航空公司奖励计划的全部价值。美国运输部指出,其调查将使用航空公司提供的文件和其他信息,以确定“参与航空公司奖励计划的旅客受到已获得奖励贬值、隐藏或动态定价、额外费用以及竞争和选择减少的影响”。
该机构要求进行会计核算,这可能会让被列为目标的航空公司感到更不受拜登政府的喜爱。
今年4月,美国运输部发布了新规定,要求航空公司披露所有附加在机票上的额外成本,包括隐性成本,即所谓的垃圾费,以便乘客能够避免这些费用。其他一些变化要求航空公司在航班取消或延误,或已付费的额外行李或服务选项未使用时,自动向旅客进行补偿。
一个月后,交通部与消费者金融保护局联手,举行了针对航空公司奖励计划的听证会。当时,布蒂吉格对客户从这些忠诚计划中“得到承诺的交易”持保留态度,并表达了对大型航空公司利用这些计划破坏小型竞争对手更有效竞争努力的担忧。
面对欺骗乘客的指控,这些航空公司一再为自己的奖励计划和其他商业行为辩护。在周四的声明发布后,它们再次做出了回应。尽管各大航空公司做出了保证,但它们仍然感受到交通部加强审查的压力。
据该机构称,自2022年以来,实施的法规已对违反消费者保护规定的运营商处以近1.7亿美元的罚款。该机构表示,其他机构已确保公司支付了欠旅客的近“40亿美元的退款和报销”。
然而,并非所有交通部的决定都是通过法律挑战做出的。今年7月,该机构禁止垃圾收费的规定被一家上诉法院暂时叫停,法院称该机构的新禁令超出了其权限。这项裁决将在今年晚些时候等待双方进一步的意见。
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