中年时期的健康挑战可能会非常严峻。到了40岁，许多人会发现自己似乎在一夜之间体重增加，关节开始出现不适，健康问题的抱怨也随之增多。科克大学学院（UCC）的神经科学家们警告称，中年人的大脑在大小和功能上容易经历“加速变化”，这可能导致在四五十岁时认知健康状况的急剧下降。
UCC解剖学和神经科学系的研究员、最近在《神经科学趋势》杂志上发表论文的主要作者塞巴斯蒂安·多姆-汉森（Sebastian Dohm-Hansen）指出，即使在其他方面健康的人群中，基本认知能力的退化也可能发生。
大脑在一生中会经历变化，但从二三十岁开始，大脑功能逐渐衰退。研究表明，到中年时，这种变化会加速，具体表现为海马体（参与记忆和新神经元形成的脑区）突然萎缩、白质体积减少，以及对推理、语言和记忆技能至关重要的脑细胞之间连接的减少。
多姆-汉森表示：“长期以来，科学界主要关注老年人的大脑，因为65岁以后，疾病的影响和大脑的剧烈变化变得明显。然而，等到老年时才发现问题，往往为时已晚。越来越多的临床医生和科学家认为，我们需要关注生命早期的迹象。”
随着对中年对大脑健康重要性的理解加深，专家们提出了一些保护中年人大脑的方法：
增加纤维摄入
富含纤维的饮食与更好的认知结果相关，肠道微生物群的关键化学信使也会影响大脑。多姆-汉森指出，富含纤维的饮食通常与更有益的认知结果相关，特别是丁酸盐，这是一种由肠道细菌发酵产生的短链脂肪酸，能够通过血液-脑屏障进入大脑，对记忆相关的海马体产生积极影响。
在爱尔兰，平均每日纤维摄入量约为15克，远低于推荐的30克。增加全谷物、水果、蔬菜、扁豆、坚果和种子的摄入可以帮助弥补这一不足。
进行多样化运动
多姆-汉森强调，规律的多样化运动对大脑健康至关重要。研究显示，肌肉在血液中释放的蛋白质对大脑有益，某些分子具有抗衰老作用。UCC与伦敦国王学院（KCL）的一项联合研究正在探讨运动如何影响中年人的肠道微生物群和大脑健康。
KCL成人神经发生和心理健康实验室主任桑德琳·图雷特教授指出，体育锻炼似乎可以减缓随着年龄增长而出现的整体健康状况下降。
关注血压
高血压对认知健康和心血管健康同样重要。研究表明，高血压会损害大脑中影响学习的特定区域，长期可能导致记忆力和思维能力的下降。正常血压范围为90/60毫米汞柱到120/80毫米汞柱，因此监测血压非常重要。
保持规律的生物钟
规律的睡眠模式对大脑极其重要。研究显示，中年时睡眠过多或过少对认知健康的影响尤为显著。堪培拉大学和澳大利亚国立大学的研究发现，睡眠时间少于6小时或超过9小时的人群，其大脑健康状况较差。
采用心脏健康饮食
遵循有益心脏的饮食已被证明可以改善晚年的认知功能。研究发现，遵循DASH（饮食方法来阻止高血压）饮食的女性在几十年后报告记忆力丧失和其他认知能力下降的可能性低17%。该饮食强调植物性食物，限制饱和脂肪、盐和糖的摄入。
让大脑保持活跃
通过参与刺激的爱好和任务来建立认知储备，例如数独、填字游戏、阅读和参加智力竞赛。多姆-汉森指出，受过高等教育的人群患痴呆症的风险相对较低，学习和大脑挑战有助于增强认知储备。
增加发酵食品摄入
发酵食品如开菲尔、康普茶和酸奶是色氨酸的良好来源，色氨酸对大脑功能和情绪有积极影响。研究表明，发酵食品对大脑健康至关重要。
使用橄榄油
橄榄油是地中海饮食的主食，因其高单不饱和脂肪而被认为对大脑健康有益。研究显示，每天食用一茶匙橄榄油可以降低多种原因导致的死亡风险，并与脑部退行性疾病的死亡人数减少相关。
通过采取这些措施，中年人可以更好地保护自己的大脑健康，减缓认知能力的下降。
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希望本篇文章《中年时光的印记——记忆的守护》能对你有所帮助！
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