自1865年美国内战结束以来，约有10万本关于内战的书籍问世。这一现象并不令人意外，因为这场为期四年的冲突对社会产生了深远的影响，尤其是巨大的死亡人数，新的估计高达75万人，超过了所有其他战争的损失总和。这场流血的冲突催生了一个以自由、平等和民主原则为基础的新国家和新神话。
在这一领域，埃里克·拉尔森的《动荡的恶魔》为读者提供了一个引人入胜的视角。尽管这本书的评价褒贬不一，但拉尔森通过聚焦南卡罗来纳州查尔斯顿的萨姆特堡战役，构建了一个有效的叙事框架。1861年4月13日，经过108天的围困，饥饿的联邦守军最终放弃了堡垒的控制。尽管在开战前的轰炸中没有人员伤亡，但在50响礼炮时发生的意外却导致了战争的第一次死亡。
南北之间的分裂并非偶然。自18世纪90年代轧棉机发明以来，国家在自由劳动力与奴隶劳动力的问题上逐渐撕裂。南方因高效的棉花生产而迅速崛起，成为经济强国，每年出口四百万包棉花。南方各州实际上垄断了全球市场，依赖数百万被迫成为奴隶的非洲人。19世纪30年代，南方人将奴隶制称为“奇特的制度”，并将其视为与南方生活方式密不可分的特征。
北方人对奴隶制的不可协商性存在一定的疑虑，尤其是在华盛顿的政治瘫痪背景下。参议院中的一些事件，如密西西比州参议员亨利·富特挥舞手枪，以及南卡罗来纳州参议员普雷斯顿·布鲁克斯对废奴主义者查尔斯·萨姆纳的攻击，进一步消除了这种疑虑。
国际社会对奴隶制的谴责也助长了南方的傲慢。战争前夕，南卡罗来纳州种植园主詹姆斯·哈蒙德将英格兰描述为南方帝国的附属国，激起了广泛的不满。他在1858年的演讲中声称“棉花为王”，并认为没有任何力量敢于对其发动战争，除了亚伯拉罕·林肯的行政权。
拉尔森在书中反复探讨个人行为在重大历史时刻的关键角色。他对两种反英雄形象表现出浓厚的兴趣：一种是像哈蒙德那样推动事件发展的怪物，另一种是正直但局限的人物，如美国驻德国大使威廉·多德。多德的同事曾回忆说，他很少与比他更无能的使团团长共事。
在《动荡的恶魔》中，拉尔森的反英雄形象更加鲜明。正派人物如林肯和萨姆特堡指挥官罗伯特·安德森少校，尽管面临巨大的挑战，但他们的缺陷和局限性使他们更具人性和可敬之处。
1860年11月，林肯以34个州选举人团的多数票当选为第一位共和党总统，但在普选中却以较大差距落败，给人以意外之感。他未能有效解决这一问题，反而助长了南方的分裂情绪。由于从未深入南方，林肯未能意识到分裂运动的根深蒂固，也未能理解南方支持联邦的民众对领导的迫切需求。
南卡罗来纳的脱离本应是一个信号，促使安德森少校撤离，但他选择坚守萨姆特堡，誓言保护联邦国旗，直到最后一口食物耗尽或被击败。这一决策引发了他同僚的愤怒。
在拉尔森对战争倒计时的戏剧性渲染中，林肯坚持要给安德森补给，尽管这会激怒南方联盟。安德森在明知会输的情况下开火，展现了他作为不情愿英雄的悲剧性。
《动荡的恶魔》不仅是一部历史作品，更是一种政治论辩，旨在捍卫民主价值观、个人能动性和集体行动的力量。拉尔森在前言中提到，当前与过去的融合使他感到不安，认为美国再次面临意识形态的危机。这本书的真正目的在于促使国家回归理性，理解自由对个体和社会的深远意义。
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希望本篇文章《迈向终结：美国内战的惊人倒计时》能对你有所帮助！
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